L'intrigue de la Flûte Enchantée

Acte I - Dans une nature sauvage, le prince Tamino, poursuivi par un serpent, est sauvé par trois dames, suivantes de la Reine de la Nuit. Papageno, apparu entre-temps, se vante auprès de Tamino d'avoir tué le serpent. Les dames lui ferment la bouche avec un cadenas, puis remettent à Tamino le médaillon représentant Pamina, fille de la Reine de la Nuit, et lui expliquent que Sarastro retient celle-ci prisonnière. La Reine de la Nuit apparaît et promet à Tamino la main de sa fille s'il parvient à la délivrer. Les trois dames libèrent Papageno de sa punition et l'envoient accompagner Tamino au château de Sarastro, après avoir confié à ce dernier une flûte magique et, à Papageno, un jeu de clochettes magiques. Dans le château, le geôlier Monostatos a déjoué le plan de fuite de Pamina. Papageno parvient cependant à entraîner celle-ci en la protégeant grâce aux clochettes. Tous deux chantent la toute-puissance de l'amour. Les trois enfants conduisent Tamino devant trois temples. Tamino joue de la flûte et charme les « hommes-sauvages », attirant ainsi l'attention de Pamina et de Papageno. Sarastro, qui a capturé Tamino, apparaît alors. Pamina se jette à ses pieds. Sarastro la rassure. Puis il punit Monostatos. Tamino et Pamina, qui se voient pour la première fois, sont émerveillés l'un par l'autre, mais on les sépare pour conduire Tamino et Papageno dans le temple des épreuves.
Acte II - Sarastro confie son dessein aux prêtres réunis : faire de Tamino et de Pamina le couple royal destiné à lui succéder. Il faut pour cela soumettre le jeune prince a de dures épreuves initiatiques après lui avoir ordonné de garder le silence. La première épreuve sera celle de la Terre. Tamino oppose un mutisme impassible aux paroles des trois dames venues l'avertir des prétendus dangers qui le menacent s'il reste sous l'emprise de Sarastro. Monostatos s'approche de Pamina endormie pour lui voler un baiser, quand apparaît la Reine de la Nuit qui le chasse et incite sa fille à tuer Sarastro. Monostatos surprend leur conversation et veut échanger son silence contre la possession de Pamina. Papageno voit apparaître une vieille femme qui lui dit être sa promise. Afin de ne pas rester seul, il accepte de l'épouser. La vielle femme se transforme alors en une jeune et jolie Papagena. Persuadée que Tamino ne l'aime plus, Pamina veut se tuer, mais les trois enfants retiennent son geste. Tamino et Papageno vont passer l’épreuve de l’air. Trois enfants apportent les clochettes et la flûte, au son de laquelle Tamino et Pamina se soumettront aux dernières épreuves : la traversée de l'eau et du feu. Papageno ne sera pas admis en tant qu'initié, mais il gagnera le coeur de sa Papagena, qui l'aide à sortir du temple avant de disparaître. Pamina est sauvée par les trois enfants qui la mènent à Tamino. Une dernière tentative de la Reine de la Nuit et de Monostatos pour faire échouer les projets de Sarastro est vouée à l'échec. Celui-ci consacre l'union de Tamino et Pamina dans la beauté et la sagesse à la gloire d’Isis et d’Osiris.